действительно стало лучше, голова прошла, сознание очистилось, вернулись эмоции и присутствие Второго, по венам вместе с самой обычной кровью снова струилось магическое тепло.

Только выглядело всё это слишком уж…

— Кажется, я невольно позаимствовал силы у вашей стены. Прошу прощения, — Юки бросил виноватый взгляд на Дварго и даже поклонился. Он уже уяснил, что сила Искры была здесь дороже воды и еды. — Я действительно никак не могу управлять этим.

— Ах, Искра! Всё ведь в порядке! — Элая опередила лорда с ответом и счастливо рассмеялась. — И даже хорошо! Ты властитель потока, сила Искры обязана к тебе тянуться, вы ведь одно. Просто удивительно, как легко у тебя всё выходит, хотя ты так молод. Наверное, не разменял и ста лет?

— Чё? — вклинился Сайто. — Сто лет?! Это для вас типа мало?

Элая смутилась:

— Первое посвящение — столетие и ещё половина. Мы проводим обряд предназначения, мастера выбирают наследников, чтобы обучить ремеслу. Пройдёт ещё половина, и молодые могут сменить путь, если избранный изначально не подошёл…

— Гы. Да мы все тут для вас сосунки. Это насколько до хрена вы живёте?

— Старшему хранителю знаний сейчас одиннадцать столетий, — ответил Дварго вместо окончательно растерявшейся жрицы. — Но его почти поглотило Древо. Шесть столетий. Думаю, такой ответ подойдёт лучше.

— Что же… Среднее у нас — в десять раз меньше, — развёл руками Юки. — Мне, например, двадцать один год. Ну, чуть больше.

— Великая Искра! — глаза жрицы округлились, а рисунок на коже успел побледнеть, потемнеть и покраснеть за пару вдохов. — Всего двадцать! Ваша раса невероятно сильна. У меня ушло три десятилетия просто, чтобы научиться видеть потоки…

Элая поникла, узор слился с чешуёй. Юки не нашёлся что ответить. Страшно представить, что случилось бы с даэллями, узнай они, что сила свалилась Юки на голову как есть, а он просто пару лет поспал и ещё год-полтора походил по разломам.

М-да.

Личность Второго становилась всё интересней. А сам он уходил от вопросов всё глубже и глубже. Раньше Юки ощущал хоть какой-то отголосок эмоций, когда пытался гадать об истоках внезапного дара. Сейчас Второй исчезал. Ставил жирную точку в любом вопросе. Смутно намекал, что время ещё не пришло… Но раз в иномире привыкли к таким вот срокам, Юки вряд ли доживёт до времени, когда оно всё же придёт.

Он вздохнул и поник вслед за Элаей. С одной стороны, даэлли и сам Дварго дали множество ответов. С другой — как это часто бывает — вопросов стало только больше, а истина скакнула за горизонт.

В одном Юки убедился: существа с силой потоков считались здесь практически за богов. Его задача стать для даэллей кем-то не слишком ниже.

Глава 59

Столица леса встречала чужаков открытым любопытством, а своего правителя — столь же искренней радостью, как близкого друга. Дварго здесь любили. Второй убедился в этом и удалился, довольный, оставив Юки наедине с мыслями и вопросами. Мог бы и рассказать больше про город, о котором так волновался.

Что же, пришлось самому разглядывать ажурные переходы, тонкие лестницы, канатные тропы, архитектуру на неуловимо-индийский манер. Что-то у них было общее в резьбе и узорах. Город казался монументальным только снаружи. Мощные секвойи снижались к его центру, посадка становилась свободней, а некоторые стволы обратились зданиями или тоннелями. Думается, даэлли были искусней любого из мастеров бонсай. Деревья чувствовали себя прекрасно, вопреки огромным дырам в стволах, резьбе, явно искусственно направленным ветвям и прочим издевательствам разума над природой.

Отряд ехал, судя по всему, по основной дороге. И её обочины быстро заполнялись местными жителями. Вряд ли даэлли сильно отличались от людей, сам город был небольшим, и новость в нём намного опережала путников. Женщины и мужчины подходили один за другим, без доспехов и оружия, без холода в глазах — самые обычные не-люди в самой обычной рабочей одежде. У кого-то в руках был зажат инструмент, другой беззастенчиво дожёвывал нечто напоминающее пирожок.

Из-за индийских мотивов в архитектуре Юки ожидал чего-то вроде сари, полупрозрачных тканей и нитей бус. Но нет. Обычные туники с укороченным рукавом или без рукава вообще, плотные штаны, кожаные фартуки, вязаные накидки, юбки… а вот юбок и не было. Женские наряды отличались более длинной верхней частью, более яркими цветами и расшитыми на цветочный мотив украшениями. Многие даэлли носили что-то похожее на упрощённую обвязку: ремни, пряжки, верёвки с крюками. А ещё все как один, кроме воинов Дварго, были босыми. Ноги защищали простые обмотки, пятка и подвижные длинные пальцы с неожиданно мощными когтями оставались открыты. Да и тротуара как такового не было — вокруг мощёной серым камнем дороги лежал мелкий, аккуратно вычесанный щебень или рос мох.

— А жильё вверху или внизу? — не выдержал Юки.

— Сейчас айзэ в самом верху, — охотно ответила Элая. — Айзэ — это места, где мы спим и храним важные вещи. Во-он те постройки на средних и высших уровнях.

Юки послушно перевёл взгляд вверх и действительно увидел небольшие ажурные домики. Беседки? Ну не клетками же их звать, в самом деле. Домики висели на канатах. На одном - если маленькие. На двух или даже трёх те, что больше. Иногда верёвки потоньше связывали домики вместе. Видимо, так жили семьи. Часть такого дома-беседки была плотно закрыта, стена другой просматривалась насквозь через ажурную резьбу. Никаких дверей, свободный проход — входи кто пожелает. Юки хотел было спросить про воровство и преступность, но подумал, что такой вопрос прозвучит обидно, и прикусил язык. Да и прозвучал бы он глупо. Куда ни глянь, дверей практически не было. Разве что на загонах и клетках с какой-то живностью висели задвижки.

А ещё Юки не увидел стражи. В смысле обычной уличной полиции, которая должна ловить воров, разнимать драки и заниматься прочими полезными вещами. Такое чувство, что в городе не было преступности вовсе. Да что там преступности — никто не ждал от соседа никакой подставы, вроде комка грязи в окно или «одолженного» обеда.

- Наверху легче ветер, — продолжала тем временем Элая, — там почти нет запахов и звуков города. Но, конечно, для малышей раньше строили айзэ пониже. Матери жили с ними, учили пользоваться креплениями и переходами. До среднего уровня ничего уметь и не нужно, справитесь даже вы. А вот выше — снова — ветер. Там ярче чувствуется погода, качает, мешает.